那玉佩雪白莹润，通体无瑕，原婉然鲜少接触玉石，亦瞧得出它质地不坏。不过
她很费了些劲儿才认出那玉佩雕的是鱼。
那只玉鱼脑袋奇大，占了整只鱼身的一半，显得蠢笨突兀，雕工也不行，线条粗糙僵硬。
好好一块玉石雕工如此拙劣，就像拿金线给小儿刺绣，暴殄天物。
阿野生母的遗物。薛妈妈道：她自尽前留下的。
彼时赵野中了春药昏迷不醒，薛妈妈守在床畔看护，赵野的生母悄没声响出现在房里。
那女人面孔极娇艳，肌肤像月下的雪，白惨惨寒凉凉，幽沉的眸瞳青光虚闪。
薛妈妈毛发竖立，起身护在床前，手指门外，出去。
那女人木着脸，像是薛妈妈的驱赶、床上昏迷的孩子以及他昏迷的缘由，一概与她无干。
她抬手一个起落，某样物事飞向床上，砸落床板，隔着衾褥击出咚的钝响。
薛妈妈立时唤龟奴进房赶人，同时回身检视赵野，疑心他生母扔石头砸他。
幸而赵野无碍，床上角落却多了一只鱼形玉佩。
你爱兜揽闲事，那便收下这玉鱼。那女人声线似冰块互击，哪天小野种闯祸，没法收拾，拿它找他的爹，没准能保命。
薛妈妈瞪着她，怀疑她变着法子又要害赵野。
那女人眼角抽缩，旋即冷笑，又或者让野种死得更快。她咯咯笑着扬长而去。
利用玉鱼能找到赵野生父？原婉然迟疑道：妈妈，相公说，那位嗯，我那位婆母并不知道他生父是谁？既然她亲口发话，能用玉鱼连系上特定的人，那么相公的说法便错了。
薛妈妈道：罗敷就是阿野的生母她那人说话同她的名字一样，不能尽信。
原婉然猜度其中意思，因问道：她名字是假的吗？
对。天香阁的花娘分两种来路，一是罪人女眷，为羞辱罪人及其家族，女眷发配青楼，一律以真名挂牌接客。另一种由民间买卖、招募，姑娘们怕丢本家脸，或本名俗气，皆化名称呼。罗敷属于后者，她到天香阁，初时自称秦女休。
原婉然一迳听着，薛妈妈见她对秦女休三字并无反应，意会她不懂，便解释：这名字来自前朝诗人的诗歌《秦女休行》，讲述一名烈妇报仇的事迹。那烈妇姓秦名女休，嫁予燕王，身份高贵，因替家族报仇杀死仇家，下了诏狱。杀人者死，秦女休被判极刑，即将受刑时，赦书来了。
原婉然听秦女休为报家仇，将受死刑，不觉蜷起手，到薛妈妈提及她遭到宽赦，那手慢慢松开，眉目舒展。
薛妈妈道：当时主持天香阁的妈妈嫌秦女休这名字不好，典故杀气腾腾，让她改名罗敷，横竖同是秦氏好女。她见原婉然依然不懂，再度解释：秦罗敷是另一首诗《陌上桑》的主人翁，美貌贞洁，专情于夫婿，拒绝贵人求爱。总之，那时妈妈如此要求罗敷，罗敷亦不坚持，回答用哪个化名都行。
薛妈妈又道：罗敷到天香阁不久，验出身孕。烟花女子受孕，一般打胎处置，以免妨碍营生，天香阁亦不例外。罗敷厉害，说动妈妈让她生下阿野。只是
薛妈妈蓦地沉静，半晌叹息：她怀胎时千方百计保住孩子，吃喝留心，唯恐有个闪失，孩子落地以后，反倒待他如仇寇。天香阁孩子少，阿野又生得罕见漂亮，大家都疼他，得闲便上罗敷房里探望。某天，一位小姐妹撞见她咒骂阿野，过阵子，另一位见到她拿绣花针扎阿野的脚。
原婉然倒抽口气，扎婴儿脚？
薛妈妈颌首，当时主持天香阁的妈妈借口罗敷带孩子耽误生意，带走阿野安排到别处照顾。从此罗敷再不掩饰对阿野的厌恶，动不动便打骂。
原婉然惶惑，世间确有父母不爱惜子女，然而究竟什么深仇大恨解不开的结，竟至于对婴儿下毒手？
她问道：妈妈，我那位婆母是什么样的人？
罗敷出身好。薛妈妈柔声断言：她风度娴雅，琴棋书画极佳。这等女子在北里原不少见，胭脂胡同的人家每常买进年幼女孩，教习礼仪才艺，几年下来，不难造就知书达礼的花娘。但门户人家与诗礼之家到底有别，两种地方教养出来的人儿，谈吐举止在细微处终究两样。譬如绣球花，两颗种子播在不同土壤，开时一般是绣球花，花色却不同。
原婉然着意揣摩薛妈妈话语，灵机一动想到薛妈妈与天香阁花娘，两者的神采气度确实不同。
薛妈妈道：关于罗敷的过去，我就知道这些。她对自家来历，以及来到天香阁之前的遭遇避而不谈。唯一出现过、跟她过去有干系的人事，是韩东篱，阿野的义父，韩一的父亲。
原婉然陡然记起赵野提过，他的义父和生母相识。
薛妈妈回忆道：韩东篱头一回上天香阁寻罗敷，两人彼此神色分明旧识重逢。韩东篱的言谈行事看得出是读书人家子弟，他对罗敷敬重有加，这两人门第想来至少相当。
原婉然想起一事，因
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