气得不轻，胸脯剧烈起伏，那方一直被搅弄的丝帕被她狠狠掷在地上，仿佛抛弃最后一丝犹豫。紧接着，几乎是不假思索地，她素手扬起，带着风声，“啪”地一声脆响，结结实实地甩在了楼朝赋的脸颊上。
这一下，林舒琼用了十成十的力气。
自楼朝赋开蒙懂事，她便再未对他动过一指头。莫说开蒙后，便是幼时淘气，她也多以理服人，鲜少责打。她这儿子，向来聪慧明理，孝顺贴心，是她半生骄傲。可此刻，巨大的恐慌攫住了她——她怕，怕极了儿子那执拗的追问，怕自己在他澄澈而坚持的目光下，会泄露那足以掀起惊涛骇浪的秘密。打他，与其说是愤怒，不如说是一种绝望的打断，一种仓皇的封锁。
楼朝赋被打得脸猛地偏向一侧，左颊上迅速浮起清晰的指印，火辣辣地疼。耳朵里嗡嗡作响，有那么一瞬，周遭的声音都模糊远去。他难以置信地缓缓转回头，望向母亲，眼中充满了震惊与刺痛。他从未想过，母亲会对他动手。
然而，比这耳光更凌厉、更冰冷的，是林舒琼紧随其后砸下的话语。那话语字字如刀，割裂了他所有自以为是的坚持与幻想：
“父母之命，媒妁之言！楼朝赋，我告诉你，这婚，你愿意，那自是最好！你不愿意——”林舒琼的声音拔高，带着一种破釜沉舟的凄厉与决绝，“你也得愿意！我不瞒你了，是，我是瞒了你！你当真以为，此事只是两家父母点头便可？你前脚刚踏上南塘的船，你父亲后脚便进宫，为你二人求来了赐婚的圣旨！”
她看着儿子骤然收缩的瞳孔和瞬间失血的脸，心如同被狠狠揪住，但话已出口，覆水难收，只能继续用更残酷的事实碾碎他最后的侥幸：“呵……只怕待你二人‘病愈’之时，那赐婚的旨意，便会昭然降临！抗旨？楼朝赋，你告诉我，你要抗旨吗？！你要拉着楼家、崔家，一起万劫不复吗？！”
“赐、赐婚……？”楼朝赋喃喃重复，高大的身躯晃了晃，仿佛脚下坚固的地面骤然塌陷。那嗡嗡作响的耳鸣被更巨大的轰鸣取代，是信念崩塌的声音。脸颊的刺痛此刻微不足道，心口那处，才像是被重锤狠狠击中，闷痛得他几乎无法呼吸。
“对！赐婚！”林舒琼泪水终于夺眶而出，却仍旧挺直背脊，将残酷的现实一层层剥给他看，“你以为你那些所谓的‘其他理由’，能抵得过圣心的猜疑？能平息东宫垂危之际，任何一点风吹草动引发的惊惧？唯有你二人紧紧绑在一起，姻亲相连，利益与共，才能勉强、勉强平去那至高无上者的疑心！
东宫之病已是朝野皆惊，若音音，一个本应比他更孱弱、更无望的人，竟先他一步好了……楼朝赋，用你的脑子想一想！你以为，单凭你苑姨母一个妇道人家，护得住她吗？！护得住崔家满门吗？！”
她上前一步，泪水模糊了视线，却仍死死盯着儿子失魂落魄的脸：“若你心中真有音音一分一毫，此刻便不该在这里与我攀扯愿意不愿意！你该打起精神，想的是日后如何立稳脚跟，如何握有权柄，如何在这滔天巨浪中，护她周全，保她平安喜乐！
而不是在此纠结于这早成定局的婚事形式！我告诉你，上京城中，只怕早已流传开你二人不日将定亲的消息！箭在弦上，不得不发！你的意愿，在圣旨面前，在两家存续面前，根本无足轻重！”
“母亲……荒唐！你们……太荒唐了！”楼朝赋的声音嘶哑破碎，他踉跄着后退，背脊撞上冰冷的墙壁，才支撑住摇摇欲坠的身体。巨大的荒谬感和无力感如同潮水将他淹没。赐婚、圣意、东宫、猜疑……这些冰冷的字眼，与他心中那个鲜活灵动、会对新奇事物眼睛发亮、会偷偷朝他做鬼脸的崔元徵，该如何放在一起？
他抬手捂住灼痛的脸颊，却捂不住心底裂开的巨缝。他仿佛看到崔元徵得知这一切时，眼中可能涌现的惊愕、失望，乃至……鄙夷。
“你们要我……日后如何面对她？”他抬起头，赤红的眼眶中充满了痛苦与挣扎，那眼神几乎是在泣血，“你们要我，如何走到音音面前，告诉她，我们的姻缘，始于一道不容抗拒的圣旨，始于这些算计与不得已？这与逼迫有何分别？与我深恶痛绝的那些，有何分别！”
“面对不了也要面对！木已成舟！”
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