升堂审案前夕，原婉然特地回四喜胡同的家，准备火盆，预备赵野获释之后去晦气。
她聘的林讼师提醒，纵然有证人，官司结果依旧悬。府尹准状问案，必是伍大娘提出起码看似铁证的根据，如今掌管证物的胥吏乃是府尹亲信，一丝口风不漏，难以打听准备。
他亦不看好替赵野作证的天运伙计。
那人就一市井无赖，答应作证无非为钱，要预备他临时坐地起价。林讼师说。
原婉然苦笑：实在找不到证据表明我当家清白，只得走一步算一步。
田婀娜与原婉然商量，雇了人暗中监看那伙计，以防他临阵变卦脱逃，所幸并无异状，过堂那日按约出现。田婀娜还要对伍大娘一般办理，打探异样，可伍大娘在原婉然登门求情后连夜搬家，再度不知去向。
到升堂时，原婉然、田婀娜、金金旺，以及赵野一干朋友都在堂外听审。
伍大娘不出预料指控赵野杀人，所提证据，乃是赵野打黑擂台写下的生死状，以及黑擂台的比武名册。
原婉然轻声对田婀娜道：归官人说过，赌坊未曾留下生死状，怎地这会子伍大娘不只拿出生死状，还多了对手簿册？难道是伪造？旋即她生出另一个猜想。
田婀娜那厢亦灵机一动，与她想到一块儿去，道：或者那姓归的向我们撒谎。
她话音甫落，府尹传归有财上大堂。
才几天不见，归有财的面孔更加蜡黄，脚步虚乏，他作证伍大娘手头证物千真万确。
金金旺在堂下脱口道：不对，他说过天运没保留生死状
府尹将惊堂木一拍，喝道：大堂之上，非经本官询问，不得答言插话。
伴随的丁讼师扯住金金旺，低声嘱咐：少东家，好汉不吃眼前亏，噤声吧。
归有财又道：前阵子草民清理赌坊，整理出一批旧物，与钱无干的文书我全烧了。伍大娘赶在那之前找上门，取了赵野那张生死状和比武名册。
原婉然等人豁然明白，归有财在这桩官司里作了两手生意，先卖生死状和比武名册给伍大娘，再卖帐册给己方。
原婉然没工夫气恼，细声与田婀娜说出自己疑问，归有财怎敢作证，他是赌坊东家，要论罪啊？
田婀娜颌首，那人万万不会损己利人，眼角余光瞥及金金旺，登时警醒一事，因问道：姓归的管过赌坊吗？
他？跟我一样，不管事。金金旺啊了声，大声道：他没碰赌坊生意，不怕官府追究。
府尹道再拍惊堂木，视线由金金旺扫到丁讼师，拉长脸道：公堂喧哗，拖下去打五大板，轰出衙门，不许再进。
几个衙役虎狼一般涌上拖走金金旺，丁讼师连忙追去打点。
堂上归有财又作证，他虽未曾目睹赵野打死伍乞儿，但黑擂台比武，唯有打死对手，成为胜者方能存活。
原婉然等人寄望天运伙计的证词能扳回一城，天运伙计上来，说起当年之事。
小的在天运赌坊打杂，进不去黑擂台，那日在外头见过其中一个孩子进去，因为长得极漂亮，特别记得他叫赵野。以后的事，小的都是听人言讲，同赵野对打的孩子摔死了。不，小的并无亲眼目睹，全听人说。呃，赵家亲友让我上公堂讲讲当年的事，虽然小的并未眼见事实，可当年同我说这事的人犯不着骗我吧？黑擂台的伙计有哪些人？回大人，小的在天运干活不久，同里头伙计也没往来，经过这些年，早忘了。
他的证词虽未直接证明赵野如伍大娘指控，打死伍乞儿，但亦无助于帮赵野洗刷冤情。
事后原婉然等人质问天运伙计，为何临了改证词说法，那伙计嘿嘿笑道：实话跟你们说，天运的弟兄们派我出头，叫你们断了找证人的想头，别再来打扰我们。仅仅公堂吵闹，府尹便罚人五大板，黑擂台牵涉人命，更不得了。今儿我们手下留情，没把赵野往死路上推，你们敢上报府尹供出我们，大伙就咬定赵野打死人，还要抖漏你们出钱买我作证，要死一齐死。其后，那帮伙计便不见人影，道上说全跑外地避风头去了。
其实不等伙计事后交代，林讼师在堂上便猜着他用意，审时辨势不敢穷追猛打，可缺少有力人证，他只能倚靠伙计道听涂说的证词，辩诘便薄弱无力。
审案终结，府尹在堂上判决，天运伙计人云亦云，证词不足采信；黑擂台不死不休，生者岂能无咎？赵野明知比武相杀仍故犯，以故意杀人论，打死人命按律当斩。因赵野为良民，伍乞儿属贱民，良贱互殴致贱民于死，良民罪减一等，故判绞刑。
原婉然怔怔立着，脚下的地面彷佛在晃动，眼前像暑天地气蒸沤，眼睛所见一切事物都扭曲了。
世界慢了下来，堂下赵野的一众朋友鼓噪喊冤，声音奇异地拖得老长，府尹面色恼怒，缓缓拍下惊堂木，响亮的拍击声渐渐划破空气，一个字一个字像泡泡，从他口中冉冉浮出。
凡闹事者，一律拖出去打。衙役便上前拉人。
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